Karel: “Ik vind het tijd om het stokje over te dragen. Geen gemakkelijke keuze, want hoewel meer vrije tijd heel aanlokkelijk is kost het ook moeite om afstand te nemen van Zaam Wonen. Een organisatie die voelt als een warm bad en waar ik met veel plezier werk. Afstand nemen van de vraagstukken waar we dag in dag uit hard aan werken en die belangrijk zijn, kijkend naar de maatschappelijke verantwoordelijkheid die we met zijn allen dragen. Werken in een sector ook die altijd voor nieuwe uitdagingen en vraagstukken zorgt en nooit saai is.” 

Karel Smitsmans heeft een lange historie in de volkshuisvesting. Als afgestudeerd planoloog startte hij zijn carrière bij een adviesbureau, waarna hij als beleidsmedewerker op het gebied van volkshuisvesting voor het Samenwerkingsverband Midden-Brabant aan de slag ging. In 1995 maakte  Karel de overstap naar de corporatiesector in de rol van als manager wonen bij Woningstichting Sint Joseph in Oisterwijk. Daarna ging hij in 2002 aan de slag bij Wonen Limburg in Roermond, waar hij ruim 10 jaar als vestigingsdirecteur  en korte tijd  als manager klantenservice heeft gewerkt.

In 2012 werd Karel Smitsmans directeur-bestuurder van Maaskant Wonen, de rechtsvoorganger van Zaam Wonen. Na de fusie met Woningbeheer Born-Grevenbicht kwam hij in 2018 aan het roer als directeur-bestuurder van Zaam Wonen.

Op de vraag waar hij het meest trots op is, antwoordt Karel: “Trots ben ik op de ontwikkeling van Zaam Wonen tot een professionele organisatie, waar medewerkers zich thuis voelen en met veel enthousiasme werken.  Trots ben ik ook op de stappen die we met bewoners en partners in de wijk Nieuwdorp hebben gezet en de manier waarop we onze verantwoordelijkheid in de wijk hebben ingevuld. We hebben laten zien dat we een corporatie zijn die dichtbij de bewoners staat, benaderbaar is. En ook hoe belangrijk  het is om het gesprek met bewoners in hun eigen omgeving te voeren  en samen te zoeken naar oplossingen voor soms schrijnende vraagstukken.”

“Een bijzonder moment in mijn loopbaan was de feestelijke heropening van het kantoor in Stein, vlak na de succesvolle fusie. De opening markeerde de start van een nieuwe fase  vol energie en dynamiek, en de ontwikkeling tot de moderne en klantgerichte corporatie die we nu zijn,” aldus Karel. En wat hij het meest gaat missen, als hij einde van het jaar afzwaait? “Het deel uitmaken van een organisatie en een netwerk,  de dagelijkse samenwerking met collega’s. Die energie geeft, een bron is van inspiratie en mij steeds opnieuw uitdaagt.”

José van der Plas, voorzitter raad van commissarissen: “Het vertrek van Karel betekent een grote verandering voor Zaam Wonen. Onder zijn bezielende leiding is Zaam Wonen vanaf de start in 2018 uitgegroeid tot een professionele, hechte en betrokken organisatie, die klaar staat voor haar huurders. Dat wordt breed gewaardeerd door huurders en samenwerkingspartners. Ook zijn er belangrijke stappen gezet in de verduurzaming van het vastgoed, onder andere in het integrale wijkvernieuwingsproject Nieuwdorp. We bouwen de komende jaren verder op de basis die is gelegd. Werken aan betaalbaar en prettig wonen in de Westelijke Mijnstreek is en blijft hard nodig. Als raad van commissarissen hebben we constructief en plezierig samengewerkt met Karel. Wij stellen het erg op prijs dat Karel ons in een vroegtijdig stadium heeft geïnformeerd over zijn voornemen. Zo hebben wij voldoende tijd om ons over de opvolging te beraden en daar stappen in te zetten. We wensen Karel alvast veel succes met zijn toekomstplannen en alle geluk in zijn nieuwe levensfase.”

De raad van commissarissen start binnenkort met het wervingsproces van een nieuwe directeur-bestuurder. Hierbij zullen de organisatie en de huurdersbelangenvereniging nauw betrokken worden.